健身气功通过调息产生复杂的呼吸生理神经反射机制，一方面加深了大脑的入静过程，并通过深长柔缓的呼吸运动，增强了肺泡的氧交换机能。另一方面，呼吸的调整可以按摩内脏，促进血液循环，增进内脏器官的功能，并进一步促进呼吸中枢兴奋，影响和调节植物神经系统。
健身气功在调息过程中，要求练功者的呼吸自然达到深、长、匀、细。这种呼吸方式不仅提高了吸气肌的力量，而且在一定程度上也提高了呼气肌和辅助呼气肌的力量，使练习者的肺活量有了显著提高，并降低了呼吸道解剖无效腔的相对比例，提高了肺泡与肺泡周围毛细血管血液之间的气体交换效率，对肺的通气功能、横膈活动幅度、呼吸频率、气体代谢等都有良好的影响。
实验显示，习练健身气功·五禽戏6个月后，练功者的肺活量明显提高，男性由习练前2.80升提高到3.08升，女性由习练前1.95升提高到2.27升；习练者安静状态呼吸频率降低，男性由习练前16次/分下降到3个月后15次/分，女性由习练前17次/分下降到3个月后15次/分；肺通气量下降，男性由习练前8.3升/分降低到3个月后6.5升/分，女性由习练前6.9升/分下降到3个月后4.6升/分。通过对健身气功·八段锦的观察也发现，经过一个阶段练习后，习练者的肺活量明显提高，男性由习练前平均3.238升提高到6个月后3.695升，女性由习练前平均1.841升提高到6个月后2.338升。这些数据都充分表明，习练健身气功对提高中老年的肺通气和肺换气能力作用明显。
增进食欲促消化
习练健身气功时，在入静状态下交感神经紧张性降低，迷走神经紧张性相对增高。由于消化系统主要受迷走神经控制，因此练功可使胃肠蠕动和频率加快，胃排空时间加快，各种消化腺分泌消化酶增加，肠鸣音增强，食欲增进，消化和吸收功能提高。
此外，由于腹式呼吸膈肌活动幅度的增强，膈肌活动范围扩大，腹腔内压力变化的幅度加大，内脏器官的相互挤压、摩擦，能有效促进内脏的血液循环，并通过内脏感受器的神经反射，调整胃肠功能。所以，长期练功对调整和改善习练者的消化、吸收和排泄等功能有极大裨益。(转自3月6日《中国体育报》05版)
