漫长赛季犹如一场马拉松，全明星间歇期相当于最后一个补给点，全明星间歇期过后，怀揣不同目标的30支球队将开启冲刺。
争冠球队要为季后赛主场优势发起冲击，季后赛球队要为更高的常规赛排名努力，季后赛边缘球队需要在季后赛首轮游和一个乐透签之间选择，陷入混乱、战绩惨淡的球队则要为夏天更高的选秀顺位努力。
在进入冲刺阶段前，不妨先总结一下各队全明星赛前的表现到底是啥水准，这8个关键词能告诉你答案。
升级
2018年夏天，当勇士以迷你中产合同的低价签下全明星中锋德马库斯-考辛斯，升级内线，业界惊呼“NBA提前迎来大结局”。考辛斯复出以来带来勇士的帮助肉眼可见，但偏偏有3支球队不信邪，雄鹿、猛龙、76人均通过赛季中期的补强，升级了阵容。
从数据看，勇士相较过去几个赛季有所退步，统治力下滑，本赛季他们遭到伤病侵袭，深度也暴露出一些问题。但是，考辛斯复出以来，勇士战绩出色，考辛斯与勇士尚未磨合完毕，但已经能提供即战力，他的表现也令很多质疑其状态、身体状况的怀疑家打消了疑虑。本赛季，勇士百回合拿下116分，进攻效率甚至超过73胜赛季。看上去勇士的防守效率、胜率有下滑，可他们全明星赛前仍以71.9%的胜率高居西部第1位。
雄鹿本赛季的升级有些超出人们预期，休赛期雄鹿引进了布登霍尔泽担任主帅，他们的引援重点是补强外围投射，雄鹿围绕阿德托昆博打起了1星4射。赛季中期，雄鹿先是引进乔治-希尔，接着又在交易截止日前引进米罗蒂奇，防守、外线投射进一步升级，1星4射已经不再是他们的目标，1星14射才是。渐渐展露出统治力的阿德托昆博，一群身高臂长有防守有射程的帮手，雄鹿大有希望称霸东部。
休赛期得到莱昂纳德后，猛龙走上一条不归路，为了在今夏挽留莱昂纳德，他们只能疯狂补强，冲击冠军，让莱昂纳德看到球队的美好前景。在交易截止日前，猛龙成功引进马克-加索尔，还签下了跟老鹰达成买断协议的林书豪，内外线升级，他们是雄鹿称雄东部最大的威胁之一。
萨姆-辛基辛辛苦苦通过摆烂给76人攒下的老底，一朝便被76人新任总经理布兰德“败光”。本赛季76人先是交易换来吉米-巴特勒，接着在截止日前换来托拜亚斯-哈里斯，组建了豪华首发五人组。76人冒的风险很大，毕竟夏天巴特勒、哈里斯可能以自由身离去，但为了争冠，76人do上了未来，升级了阵容。
蜕变
同样是蜕变，掘金和雷霆走的是不同的道路。依靠着耐心、选秀眼光，掘金厚积薄发，本赛季完成蜕变。而雷霆靠的是拉塞尔-韦斯布鲁克的个人进化，他在释放球权，改变打法后，激发出了MVP级别的保罗-乔治，雷霆真正展露出了冠军相。
过去5个赛季，掘金均无缘季后赛，但是每一年，掘金都在悄悄进步。掘金在低顺位挖出了约基奇这块宝贝，他们在选秀中还选到了贾马尔-穆雷、威尔-巴顿、加里-哈里斯、马利克-比斯利等建队核心拼图。虽然掘金重金引进的保罗-米尔萨普并未发挥出预期中的作用，但在一同成长了几年后，掘金青年军终于蜕变，如今高居西部第2位，仅次于勇士。
后凯文-杜兰特时代，雷霆先是经历韦少单核时代，之后经历三巨头时代，雷霆战绩都达不到二少时代的高度。本赛季，韦少在夏天进行手术后迟迟找不到手感，进攻低效。但是，韦少对打法进行了调整，他减少了出手，更多传球组织，乔治迸发出强大战斗力，如今是MVP和年度最佳防守球员奖有力竞争者。在没有罗伯森的情况下，雷霆依然打出了联盟顶级的防守。不久前，雷霆又引进了马基夫-莫里斯，锋线深度进一步提升。进攻双核、锋线防守群，雷霆目标直指勇士。
失望
湖人休赛期得到了勒布朗-詹姆斯，火箭上赛季只差1场胜利便进入总决赛，上赛季以残阵出战却杀入东区决赛的凯尔特人迎回健康的凯里-欧文和戈登-海沃德。三支球队都被寄予厚望，但他们的表现却令人失望。
湖人赛季初战绩极差，那毕竟是磨合阵痛期，可以理解。再加上英格拉姆、朗多因为打架被禁赛，加上波尔的伤病，湖人始终凑不齐完整阵容。等到湖人渐入佳境，他们一度杀进西部前四，令人意想不到的是，“铁人”詹姆斯却倒下了，腹股沟拉伤令他长期休战，湖人战绩滑坡。再加上安东尼-戴维斯交易流言令湖人人心浮动，湖人如今已经跌出了西部前8位。
火箭则是因为伤病以及休赛期的引援不利，克里斯-保罗、埃里克-戈登、克林特-卡佩拉三个核心均被伤病困扰，火箭几乎很少能以完整阵容出战。休赛期火箭失去阿里扎、巴莫特对他们的影响极大，如今火箭防守联盟倒数，能保持在西部前8位，多亏哈登MVP级别的表现。
凯尔特人与湖人、火箭都不同，他们阵容齐整，兵强马壮，但也正因为可用之才太多，凯尔特人反而陷入了尴尬境地。理论上，凯尔特人最强的5个球员组建首发威力无比，可事实上，这套首发并不兼容，史蒂文斯调整后将布朗、海沃德放到替补，凯尔特人的战绩这才改观。赛季中期，欧文同年轻球员的矛盾公开，凯尔特人部分球员不爽海沃德状态不佳还占据一个位置也被曝光，凯尔特人如今的战绩、表现、状态令人失望。
惊喜
因为同凯尔特人那笔舍弃未来的交易，过去三个赛季篮网沦为笑柄，成为了鱼腩。国王更惨，自2006年之后，国王再也没进过季后赛。但本赛季，两支球队却用青春风暴成为了惊喜。
篮网过去三个赛季虽然战绩烂，但自从换掉管理层、主帅后，篮网一直在有条不紊重建，他们通过交易承接垃圾合同，顺手积攒选秀权，再加上选秀眼光得当，如今篮网拥有了拉塞尔、勒维尔、丁威迪、贾莱特-阿伦四个新星，再加上卡罗尔、克拉布这些即战力，篮网在遭遇伤病侵袭的情况下仍排在东部前8位，有希望重返季后赛。
重建多年的国王也看到了曙光，他们通过选秀囤积了福克斯、马文-巴格利三世这样的超新星，再加上交易换来的巴迪-希尔德成长喜人，博格丹-博格达诺维奇、威利-考利-斯坦恩挑起大梁，国王用快打旋风看到了重返季后赛的希望。交易截止日前国王还得到了博克斯、哈里森-巴恩斯，他们有希望在冲刺阶段拿到更好的成绩。
顽强
困难是客观存在的，只是每支球队应对困难的表现不同。同样面对逆境，马刺、步行者、爵士逆风而上。
马刺在赛季开始前遭遇了失去莱昂纳德的打击，常规赛临近，马刺三个控卫倒下，一号位面临无人可用的窘境。内线马克-加索尔也因为脚伤长期休战，马刺的本赛季注定多灾多难。赛季开始前各路媒体并不看好马刺进入季后赛，可如今马刺却顽强保持了55.9%的胜率排在西部第7位。
步行者更惨，头号球星奥拉迪波已经因为重伤赛季报销，缺少了头号得分手、外线防守大闸，步行者在经历了短暂的战绩滑坡后渐渐习惯了没有奥拉迪波的日子，他们如今仍排在东部第3位，压过了凯尔特人、76人。
