北京时间1月25日，韩国队0比1不敌卡塔尔无缘亚洲杯四强。此役，韩国队头号球星孙兴慜表现低迷，太极虎最大的夺冠希望没能率队闯过卡塔尔这一关。赛后，孙兴慜主动揽责，他坦承自己确实太累了。而韩国媒体则认为，本托不应该在中韩之战中派上孙兴慜，这严重影响了后者此后比赛的发挥。【聚焦亚洲杯】
对阵巴林队的比赛，韩国队通过加时赛才艰难淘汰对手，晋级八强，而在前腰位置上的孙兴慜并没有发挥出其速度、冲刺和射门能力。在黄喜灿因伤无法出战的情况下，保罗-本托顺理成章地将孙兴慜放到右边锋位置，但对阵年轻力壮的卡塔尔队，孙兴慜陷入被群狼围剿的状态。全场比赛并无太多亮眼发挥，他习以为常的冲刺和突破完全不见。
这是韩国队继2004年中国亚洲杯后，再次无缘亚洲杯四强。对于这个结果，“爱哭鬼”孙兴慜没有在赛后留下眼泪。赛后，他的表情有些失落，“我不知道该说什么，说实话这场比赛我没有做好准备，我确实有些累...”过去一个半月的时间，孙兴慜打了将近15场比赛，即便是铁人也要到了体能极限...因为与托特纳姆热刺的协议，孙兴慜在亚洲杯小组赛第三场前才抵达阿联酋，而两天后他就在对阵中国队的比赛中首发，因为要与国足拼一个C组头名的位置，因此本托不敢大意。
而这场比赛，孙兴慜主动请战并出场88分钟，虽然他制造了两个进球，但这给韩国队此后的比赛留下了不小隐患。当时，韩国队内人士表示，如果孙兴慜缺战与中国的比赛，那么到16强开始前可能休息太多，影响他的比赛感觉。目前来看，这完全是无稽之谈，甚至是狡辩。对阵巴林的比赛，孙兴慜在前腰位置便表现不佳，而与卡塔尔一战，韩国头号球星更是身心俱疲。韩媒认为，孙兴慜从淘汰赛开始就显得身体沉重，这与热刺的孙兴慜判若两人。“来到阿联酋后，我总是失眠，体能也出现了问题，这场比赛没有准备好。”
同时，孙兴慜也坦言，自己知道外界对于他的期待，但体能确实让他无法发挥出自己的水准。“我对自己很生气，今天的结果（不敌卡塔尔）都是因为我。在亚洲杯上没有能轻易战胜的对手，四年前我们距离亚洲杯仅有一步之遥，这一次遗憾被淘汰，希望四年之后再次冲击亚洲杯。”
