北京时间1月26日晚，CBA常规赛第36轮，广东队主场140-126击败山西队，易建联出场26分钟便提前打卡，连续第二场早早休息。虽然在末节才让易建联鸣金收兵，但易建联的出场时间仍然不多。【CBA专题】
但这并不是易建联最近几场才有的特殊待遇。事实上赛季至今，阿联的出场时间都不高，场均出场时间只有28.3分钟，创造了自易建联重返CBA后7个赛季的新低，职业生涯开启“养生模式”，而杜锋这么用阿联，为的就是能和辽宁队华山论剑。
易建联已苦拼6个赛季
自2012-13赛季重返CBA起，易建联的出场时间一直居高不下。从2012-13赛季到2017-18赛季，易建联的场均出场时间分别是38分钟、37.8分钟、36.4分钟、37.6分钟、33.2分钟和36.1分钟。除2016-17赛季受伤频繁且伤病严重导致场均出场时间不到35分钟外，易建联其他赛季的出场时间都至少在36分钟。
除了出场时间高以外，攻防一肩挑、没有可靠内线帮手也导致易建联消耗巨大。最近几个赛季，易建联几乎是广东队本土唯一身高超过2米10的内线，虽然是大前锋出身，但由于苏伟之前离队，广东队只能让易建联长时间去顶到中锋的位置上。顶到中锋位置上，易建联的身高没有优势，体重上的巨大差距更是让他非常吃亏。
更让易建联难受的是，广东队过去多个赛季都没有给他配备出色的内线帮手。除了2012-13赛季的迪奥古还算不错外，其他大外援无论是丹尼尔斯、鲍威尔、阿德里安、布泽尔还是尼克尔森，都没有一个人能真正帮到易建联，不少外援还被称作是水货，这也导致易建联仍然身背巨大的防守压力，经常要去防守对方的大外援，而防守端往往才是易建联消耗最大的地方。
巨大的消耗也直接增加了易建联的受伤风险，加上易建联过去一直是联赛和国家队连轴转，随着易建联年龄的增大，伤病也开始频繁找上他。2016-17赛季是最为严重的一个赛季，这个赛季，他在季后赛饱受伤病困扰，总决赛4场比赛打了3针封闭坚持登场，一直是拖着一条伤腿在打球。
上赛季，杜教上任男篮蓝队后，广东队请回了老派教练尤纳斯。刚到广东队时，尤纳斯曾表示会减少易建联的出场时间，但赛季开始后，易建联的出场时间反而上涨。甚至是易建联受伤后，尤纳斯都不敢让他休息，“我得找到另外一个易建联，他才能有休息的时间。”再加上广东去年夏天放走了董瀚麟、赵天熠却没能引进可靠的替补本土内线，易建联的任务更重。到半决赛时，易建联的体能明显到了极限，这也极大的影响了易建联在半决赛的发挥。
开启养生模式只为死磕辽宁
鉴于上赛季的巨大消耗，广东队去年夏天也是早早开始为易建联寻找帮手。先是签下莫里斯，后用大交易换回苏伟。同时，广东队也请回了杜锋重新执教球队。虽然莫里斯的意外受伤打乱了广东队的计划，但杜锋大胆地再次使用双小外援组合，却反而收获了意想不到的效果，也为易建联分担了压力。
杜锋和尤纳斯的区别在于不拘泥于阵地进攻。上赛季，尤纳斯执教的广东队虽然防守出色场均只丢97.5分，场均失分是CBA最少，但进攻端场均只能得到104.8分排名倒数第6，缓慢的节奏和大量的阵地战让易建联在硬凿中累得够呛。
在杜锋重新使用双小外援组合后，广东队本赛季的攻防节奏大幅提升，场均已经可以得到联赛最高的119.1分。但广东队并没有放弃防守，他们场均失分103.3分，虽然不如上赛季，但场均可以排名本赛季的第5，紧随辽宁队。
攻防节奏的提升让广东队的进攻打得更加轻松和畅快，不用再一板一眼地让易建联开山劈水。双小外援的存在则让广东队的传导球更多，这样的节奏让易建联不用再过多地死扛对手，进攻端，他在闪电战中也可以将运动能力的优势发挥到淋漓尽致。虽然偶尔也有被对手拖住的情况，但整体上，易建联的消耗要比过去小很多。
广东队快速进攻的直接效果就是闪电战三节打垮对手，目前，他们只有9场比赛和对手的分差≤5分，也就是说，广东队其他27场比赛都至少赢了对手6分，同时，数据统计显示他们还有21场比赛至少赢了对手11分，这也为易建联换来了足够的休息时间。再加上杜锋对易建联本赛季是格外保护，所以，即便易建联本赛季已经3次受伤，而且第一次崴脚情况还很严重，但这仍然让易建联获得了足够的休整。
本赛季，广东队罕见的大手笔引进多位内外援，为的就是能够争夺队史的第9个总冠军，而杜锋常规赛里如此保护易建联，让他职业生涯首次开启“养生模式”，为的也是能让易建联在该发力时才发力，而这一次，无论是易建联还是广东队，目标都显然已经对准了卫冕冠军辽宁队。
