有一个老笑话：几个英国人在酒吧聊天，这时候进来了一个美国人，一个中国人和一个印度人。英国人向三位来自异国的朋友打招呼，说我们在讨论如何建立一个「公平的职业足球联赛」，有兴趣一起来聊聊么？
印度人问：什么叫职业联赛？
中国人问：什么叫公平？
美国人问：啊哈，这个话题我可以参与！公平，是我们美利坚的立国之本；职业联赛，我们已经搞了很多年。现在只剩下一个小问题——什么叫足球？
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美国人玩不转足球联赛，这是一件很奇怪的事情，毕竟美国的棒球、冰球、篮球和橄榄球联赛，都是世界最强的。但美国足球，一直不温不火，毫无存在感可言。
这究竟是为什么呢？是美国人不喜欢看足球？是美国足协比中国足协还SB？还是因为其它运动项目分走了太多注意力？
带着这样的疑问，我查了查美国足球的发展史和规则。之后我长出一口气：不怪美国人民，也不怪美国足协，实在是因为美国足球联赛从规则到历史，都是一个大写的奇葩……
被空调击败的职业联赛
实际上美国的联赛起步还是比较早的，1968年，美国就建立了第一个足球联赛——NASL北美足球大联盟。
当时，美国俱乐部的发展和早年的J联赛有些类似，就是想办法招揽过气球星。美国人不喜欢看足球，但他们总知道贝利是谁吧？那事情就很简单了，我们只需要想办法把贝利请来就够了。
本来贝利是根本瞧不上北美足球大联盟的，纽约宇宙队的主席为了请球王来美国效力，何止是三顾茅庐，贝利都婉言谢绝了。
1974年时，贝利投资一家汽车配件工厂失败，损失了上百万美元，这时他想起了美国人的邀请，于是试着打了个电话，没想到美国人的报价把球王的下巴都惊掉了——7年700万美金！
这是什么概念？直接换算的话，美国人给贝利开的是7年5000万美金的合同，但同时也要考虑，如今运动员拿到的合同远比过去大得多——1975年时，NBA顶尖球员的年薪甚至只有几十万美元，而如今，要是不拿出年薪四五千万的大合同，人家连电话都不接你的。
初步换算的话，贝利面前摆着的，很可能是一份至少相当于现在7亿美金的天价合同。作为一名34岁即将退役的老将，这简直没办法拒绝。
美国人表示：有钱，真的是可以为所欲为的。
靠着不计成本的满世界撒币，北美足球大联盟迅速吸引到了一大批球星——贝肯鲍尔、克鲁伊夫、乔治贝斯特、尤西比奥。而且这些球星在美国乐不思蜀，贝肯鲍尔当时最喜欢的就是在中央公园晒太阳，贝利更是直接把家安到了纽约。靠着这些球星的名人效应和人脉关系，他们又吸引来了一批当打之年的实力派球员。美国联赛的观众，也从1968年的场均3000人不到，迅速发展到1980年的场均14000人。每年的决赛，更是能卖出将近80000张球票。
然而在1978年，北美足球大联盟的强劲对手出现了，他最终彻底摧毁了联盟主席和球星们将近20年的努力，让美国足球一夜回到了解放前。这个对手，就是MISL美国室内足球联赛。
我看到这里都很奇怪：室内足球何德何能，能搞死有克鲁伊夫、贝利和贝肯鲍尔压阵的足球大联盟？几分钟后，我突然意识到原因所在——妈的，室内足球有空调啊！
小场地的室内足球节奏更快，进球更多，规则也更简单。而且更重要的是，室内场馆是有空调的！与橄榄球、棒球这些已经形成文化的体育项目不同，足球在美国，还是一个新潮玩意，四五万人的大球场，15000不到的观众连一半都坐不满。对于美国人来说，在室内场馆吹着空调喝着可乐，欣赏一场进球大战，明显更有吸引力一些。
当时的室内足球，每场平均竟然有8000多的上座率，这已经超过大联盟的一半。而且室内足球的美国本土球星层出不穷，风头甚至压过了那些国外来的巨星。大联盟的球队主席们也想培养本土球星，无奈美国人的球技实在烂泥扶不上墙。
1984年，北美足球大联盟的最后一届联赛落下了帷幕。总共只有9支球队参与，冠军是芝加哥大黄蜂队。在联赛无限期停摆之前，球队主席们试图做出最后一丝努力——他们接洽了如日中天的普拉蒂尼，给了他一份天文数字般的合同，然而被对方礼貌地拒绝了。
当时大联盟的纽约宇宙队，靠四处招揽球星，成为了一支世界强队——1984年的季前友谊赛上，他们5-2大胜巴塞罗那，4-1横扫乌迪内斯。然而，一支球队无法代表一个国家。
季后赛，足球碗和单刀大战
另一个原因，就是北美大联盟过于奇葩的赛制和规则。作为一个穷极无聊时连柬埔寨联赛都要瞄上两眼的人，我愣是没搞清楚北美大联盟的积分制度和规则。所以，我也只好搞懂多少说多少了。
首先，美国联赛的时间是倒数计时的——所以大家现在知道美国人民的数学有多差了……
积分规则是这样的：胜一场六分，平一场三分，输一场零分。这就已经很奇怪了，更奇怪的是，为了鼓励进球，每进一球，都可以再得一分，最多得三分。
也就是说，如果球队4-3获胜，那胜方可以得到9分，负方可以得到3分；如果球队1-0获胜，那么胜方得4分，负方得0分；如果球队3-3打平，那么两方各得6分。进攻强的球队，会占尽优势。
所有球队被分为太平洋联合和大西洋联合两个大区，每个大区又分为两个赛区，总共四个赛区。每个赛区的前三名进入季后赛，先由同赛区的第二和第三决出胜负，胜者进入第二轮，与赛区冠军决出胜者，进入半决赛。
半决赛中，两个大区分别决出分区冠军，然后进入决赛。决赛被称为「足球碗」，进行一回合的比赛，决出最后的总冠军。
如果你没看懂，我只能说，作为一个不看NBA的人，我尽力去理解这莫名其妙的季后赛规则了……
